Une histoire vraie....
Dans cette adaptation de l'enquête historique de Judith C. Brown, "Immodest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy"(1986), Virginie Efira incarne sœur Benedetta Carlini, une nonne lesbienne à l’aube du XVIIe siècle (époque moderne et art baroque) en Toscane. Après avoir joué une bourgeoise catho dans "Elle", Virginie Efira poursuit son chemin de croix : la religieuse qu'elle interprète (abbesse à Pescia et, en même temps, femme d'affaires influente), reconnue par la population et le clergé local comme une "bienheureuse" voire une "sainte " suite à ses stigmates, ses visions, ses révélations, ses miracles et ses liens mystiques avec le Christ, se voit emprisonnée pendant 35 ans dans une cellule de son couvent, à cause de son imposture et de sa conduite sexuelle (relations sexuelles non consenties -donc viols- avec une religieuse du même établissement)....
Témoignage retrouvé et retranscrit par Judith C. Brown:
«Cette sœur Benedetta, donc, pendant deux années de suite, au moins trois fois la semaine, après s’être dévêtue et mise au lit, quand elle pouvait s’imaginer que sa compagne était dévêtue pour se mettre au lit, feignant d’avoir besoin d’elle, l’appelait, et elle s’en venant, elle la saisissait par un bras et de force l’attirait sur le lit et l’ayant enlacée la mettait sous elle et la baisait, lui disait mots d’amour, et tant s’agitait sur elle qu’elles se corrompaient toutes deux et ainsi par force la retenait tantôt deux et tantôt trois heures.» « Pour la forcer à avoir des relations avec elle, Benedetta avait expliqué à Bartholomea qu’elle était possédée par un ange nommé Splenditello, qui lui ordonnait d’abuser d’elle. »
C'est une histoire de religion (de foi, de mysticisme, de possession angélique voire diabolique...) mais également une histoire des mentalités, une histoire sur la/les "Femme (s)" et en même temps une histoire de pouvoir, de transgression et de sexe... C'est la mise en scène d'un petit morceau de la grande "Histoire"...
« Sainte Vierge devra être un film profondément habité par le sentiment du sacré. Je m’intéresse au sacré depuis mon plus jeune âge, et plus particulièrement en peinture et en musique » a déclaré le réalisateur.
Rappelons que Verhoeven fait partie du Jesus Seminar, un groupe d'étude qui s'intéresse à la véritable histoire du Christ, dont il a tiré un essai qu'il rêve d'adapter au cinéma: "Jésus of Nazareth", livre traduit en français par Anne-Laure Vignaux, Aux forges de Vulcain, avril 2015.
Bis, bis....
Après le thriller "Elle", "Benedetta" est le deuxième film en langue française de Paul Verhoeven (réalisateur néerlandais) produit par Saïd Ben Saïd -SBS Productions (producteur français). C'est également la seconde collaboration de Virginie Efira avec Paul Verhoeven et SBS: elle jouait une prude catho dans "Elle" et incarne, dans "Benedetta", une nonne lesbienne. De plus, c'est aussi la seconde fois que nous retrouvons David Birke (scénariste américain) aux côtés de Paul Verhoeven. Il avait coécrit le scénario de "Elle".
Benedetta : un rôle taillé pour Virginie Efira
[…] j’admire complètement son travail, ses films néerlandais, ses américains, et le fait que Paul Verhoeven ait réussi à ne pas se faire aplatir par le cinéma américain... Quand on m’a dit qu’il écrivait pour moi, je ne l’ai pas cru. Ça va être un chef-d’œuvre absolu ! Je me suis quand même demandé comment il avait pensé à moi pour jouer cette nonne complètement dingue ! J’en ai d’ailleurs parlé avec une actrice du film en lui disant : “Toi, je comprends, tu ressembles vraiment au personnage” et elle m’a répondu “Mais toi aussi ! Tu as l’air folle !”
De Sainte Vierge / Blessed Virgin à Benedetta
Le nom du film a changé en cours de route... Désormais, depuis le 4 mai 2018, le film ne s'intitule plus "Sainte Vierge" /" Blessed Virgin" mais "Benedetta". Une appellation mieux adaptée à l'oeuvre "verhoevienne", titre à l'instar d'un film érotique comme par exemple "Emmanuelle" ou mieux encore d'un "biopic" ? Un titre qui calmera également l'esprit critique émanant du clergé et de leurs adeptes.
Tournage
De nombreuses scènes ont été réalisées en Toscane (Italie) et en France durant le second semestre de l'année 2017, d'après l'écriture scénaristique de Gérard Soeteman. Initialement, l'écriture du scénario avait été confiée à Jean-Claude Carrière. Et puis, suite à un nouveau remaniement du scénario (repris en main par Paul Verhoeven et David Birke), de nouvelles scènes sont tournées à partir du 18 juillet 2018 jusqu'au 4 novembre 2018.
Le tournage aura lieu en Italie, dans le sud-est de la France (notamment dans les abbayes de Silvacane à la Roque d'Anthéronnet du Thoronet). Le film s’achèvera en studio en région parisienne.
Tournage en Italie
En Toscane, Montepulciano (les 18 et le 19 juillet 2018, Porta al Prato était le décor du film) et à San Quirico d'Orcia au mois d'août.
En Ombrie, notamment à Bevagna (tournage du 23 juillet au 8 août 2018: Piazza Filippo Silvestri, escalier du Théâtre Torti et marché couvert du village. La scène d'une procession nocturne sera réalisée dans les rues entourant l'église de San Francesco). La troupe est arrivée au mois de mai et toute l'équipe de tournage à été hébergée dans les hôtels de la chaîne B&B et des appartements (14 à Bevagna, 3 à Foligno, 2 à Cannara et 3 autres à Montefalco. En deux mois, les frais engendrés par le film et son personnel a engendré 1 million d'euros de dépenses à Bevagna!
Lettre de remerciements à la mairesse de Bevagna écrite par Conchita Airoldi et Laurentina Guidotti (Urania Pictures, la société de production qui a aidé les Productions SBS par Said Ben Said dans la réalisation du tournage italien) :
« La rencontre avec ce magnifique pays, nous laissera un souvenir indélébile, en particulier pour le capital humain qu’il possède. Les habitants de Bevagna, avec leur disponibilité, ou plutôt leur générosité, se sont révélés être un trésor unique qui nous a permis de travailler au mieux dans le tournage d’un film important et pas facile ". Outre la beauté du village et de ses citoyens, le travail de l'administration municipale a également été salué, à commencer par la mairesse Annarita Falsacappa et, bien sûr, le Mercato delle Gaite. "Nous espérons que nous retournerons bientôt dans cet endroit merveilleux . »
Le tournage s'est poursuivi à Pérouse où la peste s'est abattue (du 9 au 17 août 2018): Via Maestà Delle Volte, Piazza Danti, corso Vannucci et Piazza IV Novembre.
« Pérouse sera le siège idéal du nonce apostolique (Lambert Wilson) appelé à vérifier les faits qui impliquent les deux femmes --l’abbesse Benedetta (Virginie Efira) et la soeur Bartholomée (Daphné Patakia). J'ai été frappé par la place, les palais de la municipalité et la cathédrale se regardant, la fontaine au centre. Je vais lui montrer toute sa beauté dans mon nouveau film. » -P. Verhoeven.
En France:
Le tournage se poursuit dans la plus grande discrétion : sécurité et confidentialité obligent! : « Zéro journaliste sur le plateau ! ». « De Variety au Film français, aucun média n'est autorisé. Tout est verrouillé », tranche-t-on sans appel au siège parisien de SBS Productions. Sur place, le personnel des abbayes est également soumis à une clause de confidentialité.
Tournage du film à l'abbaye de Silvacane à la Roque d'Anthéron (Bouches-du-Rhône/Provence):
De fortes perturbations sont prévues pour les visiteurs de l'abbaye durant les périodes du 6/08 au 31/08 et du 3/09 au 21/09 (cf. pdf sur cette page pour connaître les horaires de visite durant ces deux périodes).
" Nous avons accueilli équipes et comédiens juste avant le Var, du 6 août au 21 septembre, dans la salle du chauffoir ou "salle des moines" qui était censée être la chambre de la nonne jouée par Virginie Efira. L'abbaye constituait le second décor loué par la production qui a tourné uniquement en intérieur. Le montant total avoisine les 50 000 euros", indiquait Mme Carole Pauvarel, directrice du site communal de l'abbaye de Silvacane (Varmatin.com, le 19/10/2018).
Tournage du film à l'abbaye du Thoronet (Var/Provence):
Fermeture exceptionnelle de l'abbaye du 23/09 au soir jusqu'au 27/10 au matin.
"Je suis à l'abri de tout ça car rien ne se passe au sein de l'église abbatiale qui est sanctuarisée. Le tournage ne dérange donc en rien mes activités ! Pour le reste, nous ne sommes pas chez nous. C'est un lieu d'État que nous louons, je n'ai donc pas à me prononcer sur ce qu'ils y font", "Pour tout vous dire, à part le fait que cela parle d'une nonne lesbienne, je ne suis pas au courant de l'intrigue du film ni de l'histoire de cette sœur Benedetta. J'ai juste pu parcourir quelques décors et je peux vous dire qu'ils sont très beaux et bien aménagés. Le dortoir des moines par exemple est très fidèlement reconstitué époque XVIIe », a confie le père Cante qui voit toutefois d'un bon œil les moyens déployés pour coller à la réalité historique de l'époque (Varmatin.com, le 19/10/2018).
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